奏疏看完，杨楝提了几处修改，冯觉非一一记住，随后便把稿纸卷了起来，伸进香炉里，沉静的小铜炉中忽然红光腾起。两人皆不语，盯着火舌舔过，纸卷变成了焦黑的一只小筒，冯觉非抖抖手指，纸灰尽皆飞散了。外间琵琶女犹自唱着：“鬼门关，告一纸相思状，只告我的薄幸郎。把他亏心负义开在单儿上，在阎王面前去讲……”

    杨楝问道：“那个工部都水清吏司李主事——究竟是怎么回事？你可查清楚了？”

    “他不是徐党。”冯觉非叹道。

    “我猜也不是。”杨楝道，“若此人真有徐党诸人可以倚仗，皇上不会为了这点小事情痛下狠手。他是哪一边的人？”

    “哪一边都不是。”冯觉非道，“此人是万安九年的状元及第。”

    “咦？”

    “可他一来就得罪了当时的首辅杜阁老。如今做了二十多年的官，仍蹲在工部当个小小的六品主事。皇帝问下罪来，那另外四人竟没有一个肯替他遮掩……其为人可想而知。”

    不结朋党固是君子，然则世间哪有不倚大树能成林的？运气好的尚能在低阶官位上混到乞骸骨，运气不好就如这位仁兄，一旦出事首当其冲沦为牺牲品。便是矫矫不群如琴灵宪，最早也是靠了老忠靖王的提携才得以出头。

    杨楝怅然道：“都水清吏司……我只道那里上上下下都被徐党把持了，没想到还留下了这等人物。”

    “不思上进，不知经营。就算不是徐党，”冯觉非冷笑道，“也只是个无用之徒罢了。”

    “都水清吏司管着河道与海塘，多少有些好处可以拿。他做官多年，据说还在南城赁着房子住，可见其清贫。”杨楝道，“虽则无用，却也难得老实，不失读书人本分。”

    “是啊。若非住在黑窑厂那等荒僻之地，又租不起车马，”冯觉非道，“何至于赶不及上早朝呢。”

    “他可以三更即起嘛。”杨楝道，“——你如今的月俸是多少？”

    “五石。折银——三四两吧。”

    这点月俸尚不够两人今日这桌酒钱，冯觉非目今是七品，那个上吊的李主事是六品官，大约有十石。这点上杨楝倒也有数，本朝俸禄之薄，历代罕见。他少年时常听父亲说，太祖尚俭，给官员们定的俸禄只够勉强养家糊口。开国二百余年来，物价不知涨了多少，俸禄银子却因循祖制不曾略有增添，还每每因为国库空虚发不出银米，以胡椒、苏木、绢布等实物相抵，中间又盘剥一层，五石的俸禄兑换到手仅有一二两银。那些豪门世家出身的官员自是不在乎这点零用钱，却苦了那些寒门官吏，寒窗苦读几十载换一顶乌纱，结果还不够喝粥的，于是乎除了钻营贪取，也没有别的办法养家了。贪取之风一旦沿袭成俗，再也无法收拾，官场上下皆视其为常理，如此整顿吏治便成了一句空话。庄敬太子亦提过给官员们添添俸禄以治贪腐，可是一查国库，即刻打消了这一念之仁。

    这死去的李主事真真是个异数，也不知是他清高过头，还是他太笨学不会伸手。杨楝叹息了一声。

    “倒是殿下您……”冯觉非微笑道，“为何要管这闲事？”

    杨楝摇头笑了笑：“哪里是我要管，正巧碰上罢了。那天又不曾微服，人人都瞧着我，我还能装没看见？不过几句场面话，几两碎银子，送那孤儿寡妇快些发丧。任凭那些人闹将下去，丢的也是朝廷的颜面。”

    那天从正阳门出来，正撞见灵柩停在路边，憔悴的妇人披麻戴孝，一声声哭着：“老爷啊，可怜你一生两袖清风，竟落得如此下场……”他一时好奇了勒住了马，立刻就有人围了上来，内中几张面孔依稀是六科的几位给事中、副使等小官，皆有兔死狐悲之意。

    李主事虽清贫，罚俸一年未必就饿死了。可越是不求名利的人，面皮越是薄得匪夷所思。几两银子事小，在百官面前被天子折辱，那才是比死还冷的绝望。这点却不是奉天门上高高坐着的那个人能够想象得到的。

    “殿下这回，必是要触怒皇上了。”冯觉非道。

    “我触不触怒他，有什么不一样吗？他拿不住我的把柄就是了。”杨楝冷笑一声，“我已上表自陈此事。”

    “如何？”

    “得了他一道嘉奖的口谕，”杨楝道，“称我为朝廷分忧了。”

    冯觉非呵呵直笑：“借坡下驴，皇上的弯子转得倒也真快。”

    杨楝摇头轻笑。据田知惠的消息，这也亏得那天在御前伺候的是司礼监秉笔太监周录，若换了李彦那个贯好兴风作浪的浑蛋，又不知皇帝是什么反应。他问冯觉非：“你们觉得，皇上这件事情办得如何？”

    这个你们，指的是翰林院那些年轻的清流文官。冯觉非道：“眼下正是用人之际……”

    话只说一半，意思也就明白了。眼下正是用人之际，不宜用此重典，何况是对一个无功无过的平庸小官下手。如今捏软柿子捏出了一地汁水，脏的是自己的地。

    杨楝轻轻地点了点头，却又道：“这算也是恩威并施吧……”

   

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