节的赏例，节后忽又来了一碟子糕单赏某人。他想起林绢绢“催命符”一说，不由得背脊上一阵冰凉。

    “林夫人早起恶心，那糕收在橱里一直还没吃呢。”文粲然见他面色阴冷，小心翼翼道，“妾着人去把那一碟糕取出来，殿下再看看？”

    那确实只是一碟寻常的白糕，放得凉透了像一块石头，与每年清宁宫赏赐的重阳糕并无半点不同。杨楝瞥了一眼，忽道：“这糕是谁送来的？给林绢绢之前，你是否过目了？”

    文粲然吓了一跳：“是张公公手下的人送来的。我仔细看过，还掰了一小块让猫儿吃了，觉得没问题才送给林夫人的。”

    “没问题……你不觉得这重阳糕少了些什么吗？”

    文粲然懵懂地摇头。

    他冷笑道：“没有石榴子。”

    宫中重阳花糕以各色果品点缀其上，海棠、梅子、银杏、胡桃等自不必说，应节的石榴子总是少不了，取多子多福之意。但这碟重阳糕上，偏生是没有。也不知是太后吩咐人这么做的，还是有人把花糕上原有的石榴子偷偷拿掉。时隔两日，已经完全看不出来。

    皇帝抱病不起，太后亦称心忧圣体，闭门礼佛，于是中秋公案的裁夺便落在了皇后身上。既然桩桩件件都指向福王母子，皇后遂拟将贤妃降为贤嫔，着其闭于冷宫思过，相关诸人或贬或杀，并不留一分情面，连几个唱南曲的女子亦被罚没为奴，扔进浣衣局服役。但福王的处置，则还需皇帝本人定夺。

    皇后将情形陈说一番，等着皇帝开口。皇帝小口啜完一盏乌黑的药汁儿，又沉思许久，方道：“让二哥儿搬到十王府暂住着吧，纳妃之事暂缓——你家要不想嫁女，就麻烦你再给二哥儿挑一个人吧。”

    其实就算没有出事，福王也是要搬离大内的。皇后觉得应该即刻遣杨樗出京就藩，听见皇帝如是说，固是觉得失望。待要再分辩几句，皇帝已是疲惫地闭上了眼睛，立刻就有人上来抽去靠垫，扶着他的头小心放到枕上。

    “这水晶枕岂不硌得慌？”皇后道，“既病着，换个软和的枕头吧。”

    “回娘娘的话，”那人轻声细语道，“皇上说了，这个枕头睡着最好。”

    定睛看时，却是选侍桂氏。皇后依稀记得桂玉稠在淑妃身边当差时，甚是恭谨精细的一个人儿，容貌并不出挑，这才服侍了皇帝小半年，竟出落得如春阳照水般一派温婉模样。

    皇后又说起徐安沅，她如今架在半空进退不得，也不敢再到宫里来了。皇帝连连冷笑：“倒是我对不住岳父和你兄弟，没有一个合适的儿子，可以让徐家嫡女做皇后的。”

    皇后怫然变色：“陛下此话，让臣妾如何自处？”

    皇帝讥讽道：“若三小姐愿嫁长哥儿，我明日便立长哥为太子。有了这样得力的外戚，御座必定坐得稳稳的。长哥儿聪明不聪明，又有什么要紧！”

    皇后气得双手发抖，冷笑道：“陛下有此意，臣妾喜不自胜。怕只怕陛下的立储诏书还没出乾清宫，朝中就要闹翻了天。”

    皇帝呵呵一笑：“你是在激我？”

    “岂敢，臣妾的儿子，只有臣妾自己疼爱，臣妾只盼他平安顺遂而已。”皇后道，“陛下既然如此看重我们徐家的女孩儿，不是还有三哥儿吗？安沅这一辈的女孩子是没有了，可是安照的夫人有一个嫡女才刚两岁，正可以给三哥儿留着。虽说差着一辈——又不是没有先例！”

    啪嗒一声，皇帝的药碗在地上跌得粉碎。徐皇后轻盈一闪，一点儿药汁子也没溅上。

    桂玉稠过来拾瓷片时，皇后还不忘念了一句：“淑妃生育三哥儿，甚是劳苦，皇上也要雨露均匀些。莫要有了新人，寒了旧人心。”

    回到坤宁宫，除去大衫凤冠，更衣净面熏香，一番休整。徐皇后只留了唐清秋为她梳头，又教用些力气按摩穴位，除一除这一日积下的闷热与病气。“我是老了，”皇后自嘲道，“这才说了几句话，就累得不行。”

    “娘娘这是说笑呢……”唐清秋手上不停，一边却正瞥见皇后头顶一茎灰发煞是刺目。

    皇后只是盯着镜子出神，忽然道：“檀儿的王妃人选，要定下来了。等出了大长公主的丧期，就给他纳妃。”

    唐清秋稍觉意外，低声道：“不是说拖着吗？”

    皇后默了一下，道：“二哥儿的婚事，随便他们拖去，不干我的事。檀儿不能拖了，尽快，越快越好！”

    唐清秋虽精明，一时也没明白皇后的心思，想了想又迟疑道：“娘娘的意思……是叫奴婢去和她说说？”

    皇后点了点头，忽又道：“不妥……这样大事，还是我亲自去说吧。”

    “娘娘真是菩萨心肠。”唐清秋将皇后的白发掩在里面，又簪上一朵攒珠花儿，“若是娘娘开了金口，岂有不成的。”

    皇后待了半晌，叹道：“终归是要陪着檀儿一辈子的人，总要她真心愿意才好。”

    林绢绢的事，到底叫徐太后知道了，不免发了好大一通脾气。一俟徐三小姐出宫，太后立刻将杨楝与

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