赵顼这里表达的是委婉的否决，但是他没有料到的是，枢府上下，最后却对这个方案充满了兴趣。事情最后的发展，与皇帝陛下所想象的，完全相反。

    不过此时，赵顼对这些是绝不可能知道的。

    他满意的点了点头，说起了另一件大事。

    “最后一桩事，便是对西夏之和战。”赵顼神情郑重起来，沉声说道：“国之大事，在戎在祀。规复灵夏，牵涉千万生灵，关系大宋国运。朝中或谓和，或谓战，纷纷不决。卿在陕西接连克捷，可谓熟知西事者。卿可为朕谋之。”

    “臣敢问陛下，禁军之整编，已完成多少？”

    “十分之四。”

    “若今岁开战，国库余钱，又有多少？”

    赵顼想了一会，咬咬牙，道：“若果真开战，一千万贯钱，总能拿出来。”

    “可曾除去皇家宗室贡养，官吏薪俸，日常用度，以及水旱灾害之备？”石越冷静地追问着。

    赵顼摇了摇头，黯然道：“不曾。”

    石越点点头，又问道：“陛下可知陕西可供军粮储备有多少？”

    “卿当知道。”

    “臣固知之，实可支陕西现有之兵，一年之用。”

    赵顼脸上露出喜色，道：“岂非足矣？”

    “实不足。”

    “为何？一年尚不能平西夏？”

    “以陕西之兵，不足以平西夏。平定西夏，亦不能期以一年之功。”

    “然机会难得，若让西夏恢复元气，事更难为。此时不伐，殊为可惜。”赵顼毫不掩饰自己内心真正的想法，急切地说道。

    “诚如陛下所言，然强为己所不能为之事，其祸便在眉睫。”石越加重了语气。“陛下可曾想过，若我伐西夏之时，契丹之兵出燕云而南下，陛下以为以今日之实力，能守住河北否？”

    赵顼思忖良久，不甘心地叹道：“实不能也。然而契丹未必敢……”

    “岂能寄望于‘未必’二字？！”

    赵顼默然不语。石越又说道：“辽主之英武，不可轻视。臣请陛下暂时忍耐，臣在陕西再为陛下经略数年，臣保证五年之内，西夏可取！”

    “五年？”赵顼将信将疑地望着石越。

    “五年足矣。”石越信心十足地说道：“五年之后，禁军整编全部结束，大宋将有超过三十万之精兵，足以北御契丹，西取夏国；臣在陕西行驿政改革，实则暗中修葺道路，五年之后，我大宋在陕西运兵之速度可提高至少一倍。若使陕西百姓休养五年，则臣可保证仓禀能支三年之用。而朝廷财政亦将更加丰裕。五年之内，大宋亦足以将横山彻底控制，取得对西夏之地利。再有五年时间，火炮亦必能顺利装备军队，西夏何城能当此物？！”

    赵顼的信心被石越的一席话给激发起来，他喃喃道：“五年，五年……”石越说的，看起来并不太难。但是不是真的要忍耐五年呢？赵顼只觉得有点迫不及待，他恨不能明天就可以在京师替李秉常修筑宅第。

    “果真五年便可以成功？”

    石越笑道：“臣所担心者，是西夏人不给我们五年的时间。西夏现在国内内乱，一触即发，若我大宋逼得太急，则其可能一致对外。只要我稍缓压力，则其必然内乱。臣真正担心的，是他们内乱爆发得太快，我们来不及完全准备好，就要出兵。”

    “内乱？”赵顼喜道：“若果真如此，却是千载难逢之良机，断不能坐视。”

    “陛下！”石越的神色却郑重起来，“战或不战，在于己，不在于敌。若己无实力，无准备，则有再多机会，亦是枉然。甚至可能招致祸事。”

    ……

    皇帝对石越的这次召见，持续的时间长达一整天。赵顼甚至连午膳也是在崇政殿用的。

    二人谈论的内容，在很长一段时间内，都无人知晓。

    特别是对西夏的战和，极少有人知道石越究竟是什么样的主意。而皇帝自此日起，也不再批阅有关议论对西夏和战的奏折，而是将这些奏折全部留中。

    而最让朝野摸不着头脑的是，皇帝在接下来的日子里，既不让石越回陕西，也不给他任何新的任命。于是，在熙宁十一年三月来临之前，阌乡侯石越一直以陕西路安抚使的身份，在京城“叙职”，渡过了一段难得的闲暇时光。唯一美中不足的是，他的妻女，此时却远在陕西。

    ＊＊＊

    熙宁十一年三月珊珊来迟。

    三月一日，从来都是汴京市民的节日。

    春意盎然的金明池桃红似锦，柳绿如烟。它一年一度的开放，迎来了数以万计的汴京市民。不过比起往年来，人数却大为减少。

    因为在同一天，亦即熙宁十一年三月一日，这个大宋园林史上值得纪念的日子，一个名叫曾泽的杭州商人花重金买下了交趾等国进贡给皇帝的大象、老虎、梅花鹿等动物，与白水潭学院的博物系联合，在汴京以南创建了“汴京动物园”。

    尽管金明池是免费的，而汴京动物园是收

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