至弃官归乡的事情，从来都没有停止过。发配到边远州县安置，在外人看来，那可能是一种仁慈，但倘若真的要降临到自己身上，那种感觉，其实与死也相差不远。

    舒亶绝不甘心去面对这样的命运。

    但这种悲惨的命运，却离他几乎已只有咫尺之遥。

    而且，很可能就此永无翻身之日。

    这一切，都是这个司马康带给他的。

    “舒大人，火来了！”承差吏端着一盆烧得通红的炭火走进牢房中，抬眼却见石得一也在牢房中，慌忙将火放下行礼。

    “罢了。”石得一尖着嗓子应了一声，看都没看承差吏，只望着舒亶，干笑道：“还望舒大人三思，我先告辞了。”说着，拂袖离开牢房。

    “去悄悄给他请个郎中来，好好照看着。”舒亶心烦意乱地吩咐了承差吏，也跟着钻了出去。

    出了牢房，舒亶在御史台也呆不安稳，找了个借口便溜了出去。马车出了内城西南的崇明门，便在崇明门外惠民河边上的一家酒楼外停了。舒亶下了马车，便往店中走去。那掌柜老远见着舒亶，早就笑容满面的跑了出来，将他迎进店中，一面低声笑道：“秘丞早吩咐了，舒大人今天会来……”

    “秘丞来了么？”舒亶打断了掌柜，径直问道。二人口中的“秘丞”，便是秘书丞吕升卿——吕升卿虽然做过经筵，但他既无吏材，又少学问，又怕吃苦，不愿离京，因此后来升迁反而极慢，做到这个秘书丞，都已经是皇帝特别的恩典——这家酒楼，少有人知道，原是吕升卿送给他爱妾的远房哥哥的。宰相与台谏交结，本来就是一桩大罪，何况如今又分外敏感。舒亶与吕升卿便经常在这里见面，舒亶本与吕升卿约好晚上见面，这时未及中午，舒亶便到了，这时候却是明知故问。

    “府里下人过来说了，要晚点才能到……”

    “那要劳烦掌柜的去通报一声，便说我有要事相商。”

    “是。小的马上派人去请。”那掌柜早得到吕升卿的吩咐，连忙答应了，将舒亶请进酒楼后面的一个单独的小院里。

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