马蹄碎甜脆爽口。初念刚吃了两口，宋氏进来了，面上带笑地到了初念身边，压低声俯到她耳边飞地道：“大奶奶！喜事！我方才便听人说大爷回了，只先去了那个阿令那里。我当时便没跟你说。只方才又听说，原来竟是大爷要她走！她不肯，大爷人都走了，她还那里闹腾，可也没用，据说是万岁意思，后还是被送走了。我远远站着瞧完了热闹，就赶紧回来向大奶奶报信。这可真是大喜。这个阿令，真是怎么看怎么叫我不痛！”

    宋氏说完了，站直了腰身。见初念捏着调羹手停了，屋里剩下人也都盯着自己，素云嚷着道：“宋婶子，瞧你一脸笑，是什么好事吗？怎不说大声点，让我们大家都听个究竟？”

    宋氏咳了声，“是！是好事呢！说出来也无妨！那个阿令刚被大爷送走了！”

    短暂静默过后，屋里丫头们便都喜笑颜开了。果儿甚至毫不掩饰地啊了一声，放下手中碗，使劲摇着她膝盖，欢喜地道：“娘，你听到了没？我爹送走那女人啦！”

    “我爹呢？他怎么还没回？”

    果儿忽然想了起来，回头张望了下。

    “大爷后来好像去了太太那里，然后……又走了——”

    宋氏方才一开始就没大声说话，正是因了这缘故。略微有些尴尬，“那个阿令闹得凶，估计是去处置她上路事了。”

    丫头们哦了声，飞对望一眼，不再说话。

    “娘，我爹事情一完，等下就会回啦！我先走了。等他回了，你别忘了我方才话，记得问他什么时候回。”

    果儿仍是笑容满面，飞吃完碗里羹，擦过嘴后，和初念道了别，便与宋氏离去了。

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    宋氏猜测对，也不全对。

    徐若麟从廖氏那里出来后，再去了司国太那里，向她辞别，又请托她自己不时照顾初念，后吩咐了周志之后，离开国公府，确实是去安排阿令出城事宜。

    他自然不与她同路。护送她人还是常大荣。徐若麟目送这一行人出了南城门后，天已经黑透了。

    此去云南，就算一切顺利，估计至少也要三两个月才能回。等他回来时，她想必已经大腹便便了。

    他就要和自己妻子分别，又接连几夜没回家了。按说，先前就该早早去她那里。但是他却没有去。

    他心里仿佛期待什么。但或许，是太过意她缘故，越到这种时刻，那种情怯之感却比往常甚了——走之前，他其实很想能再次看到从前那个他面前想哭就哭想闹就闹要他去哄娇娇，却明白这希望恐怕会再次落空。哪怕现，他终于把麻烦彻底解决了。

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    徐若麟回去时候，已经亥时初了。嘉木院门没落闩，他看到昏黄灯火从他们屋子门窗里透出来，四下却静悄悄没人，丫头婆子们仿佛都已经歇了下去。

    他到了门前，试着推了下，门没拴，他推门而入。如往常那样轻手轻脚转过屏风到了内室时，怔了下，看到她还没睡，正斜斜倚靠床头，就着烛火看书。听见响动，她抬起头，合上书放到一边去，身子动了下，仿佛要下榻，他急忙到了床前，示意她不用动，然后坐到了她身侧榻沿上。

    “你回来了？”

    初念朝他笑了下。一如先前每次他回来时，她会说这一句话和这种表情。

    徐若麟望着她。长发垂落，身上穿了件月白中衣，一张脸比他巴掌还要小，尖尖下巴，衬得眼睛愈发大，灯火也掩不住她眼睛下黑眼圈。

    他踌躇了片刻，终于问道：“阿令事……你知道了吗？”

    初念微微点头，“是，我知道了。”

    自然没有怨责，却也没有欣喜。仿佛这件事，对于她来说，可有可无。

    徐若麟压下心中难以抑制失望，看她一眼，小心地解释道，“我早就想着将她送走。本该早对你说。只是前些时日这事还没成。我怕万一到后落空，你反失望，所以……”

    “我明白，我知道你也不想留下她，”初念道：“我也明白你心情。我这个人确实不大好相处。难为你了。”

    徐若麟再次怔怔望着她，终于道：“娇娇，我……是来向你辞别。战报还不断传来，军情十分火急，我……连夜就要上路了。”

    他看到她表情终于有了变化，仿佛惊诧地蓦然睁大眼睛，身子也往前倾，但是很，慢慢又靠了回去。

    “我晓得了……”她凝视着身侧他，“那你……大约什么时候能回来？”

    徐若麟觉得心里终于有点暖了起来。

    她还是关心自己，他这样想着。口中立刻道：“你还怀着孩子，我会结束战事，迟不会拖过三个月。”

    初念吁出一口气，微微一笑，“那就好。果儿怕你去了要很久，今天一定要我问你归期。等明天我告诉她，她该高兴了。你早去早回，自己记得要小心。”

    徐若麟再次一怔。渐渐地，胸口处仿佛弥漫上了一阵些微苦涩。

    “好，我晓得了。”

    先前接连数个日夜忙碌，交待本衙门事项、调兵遣将

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