初音嫁过来时，娘家自然带了得用人，其中便有她乳母张妈。此刻张妈掀帘从外而入，原本一直歪躺床上初音立刻一骨碌起身，面上微微带了紧张之色。

    张妈把屋里人都撵了出去，凑到她耳边，低声道：“姑娘，我派去那庵子里去问事人回来了。给了个姑子一两银，那姑子便承认了。没错，虫哥儿刚生出来没几天，便被太太送那里养着，一直养到一岁多，才被接走。”

    初音脸色大变，一双手死死揪住自己孝服衣摆，反复地扯，半晌，才终于恨声道：“竟然是真！这一家不要脸东西！原来从来便搞大了下贱丫头肚子，生了个儿子出来！他那个娘，我正经生出来孙子不疼，竟把那个人当宝一样地养起来，还一道合起来瞒我……妈妈，气死我了！”

    这事，说起来还要回溯到昨天。

    这段时日，丈夫忽然凭空失踪，公公虽四处派人寻找，却始终无果。初音担心他出事，自然焦虑不堪。然后昨日这个时候，外头有人递了封信进来。

    家中正举丧事。这些日里，她从前一些闺中之友或嫁人后结识各家女眷，除了来吊祭，也有写具信函以慰哀思。她收了后，问是谁家送，丫头却说不清。她见信函上也无署名，狐疑地拆开。等看清里头内容，当场气得眼前一阵发黑。

    原来这信，竟就是她先前一直抓怀疑和丈夫近相好那个女人写来。那女人自称阿扣，说徐家如今养死鬼二爷名下那个儿子，其实根本不是什么宗族里过继过来，而是徐邦瑞从前国丧之时，与徐家一个名叫秋蓼丫头私通后生出来儿子。那个秋蓼已经被黑心廖氏沈婆子主仆害死了。这个阿扣是她好姐妹，知道当年事。不忍心她一直被婆婆和丈夫蒙骗，这才特意写信告知。后说，倘若她不信，可以去城外某尼姑庵里查证。一问便知。

    这信来得莫名其妙，上头话却说得清清楚楚。

    初音自嫁过来后，就发觉廖氏对虫哥儿视若珍宝，连带着连翠翘也颇有体面，心中本就存了些疙瘩。只是想着日后等自己也生出儿子，想来便会好些，也就作罢了。没想到自己怀孕后，却只生了个女儿。每每与虫哥儿发生纠纷，后廖氏必定是会偏袒年纪还大两岁虫哥儿。一次两次也就罢了，次数多了，她难免就对虫哥儿不满。以前不知道也就罢了，现做梦也没想到，原来这个孩子他本来就是自己丈夫种！这样事，简直就是奇耻大辱！

    初音越想越气，忍不住伏到张妈肩上，低声抽抽搭搭地哭了起来。张妈心中也是不忿，低声安慰着，正这时，外头丫头又递了封信过来。初音见是与昨日那封差不多样子，急忙拆开，飞看了一遍，脸色再次大变。

    信还是那个阿扣写来。这一次，信上说，徐邦瑞就她手上，现被关一个除了她，谁也找不到地方。要想她放了他，那就用虫哥儿来交换。她警告说，这件事不准初音让徐家别人知道。倘若消息漏了出去，她就永远也别想见到她男人回去了。信封里还附了一块用刀割下来衣料，初音一眼便认了出来，正是徐邦瑞惯常穿衣衫一角。想是当日他出去前，穿里头。到了外头，把孝服一脱就行。

    初音登时两眼发直，信纸从手上飘落地。

    “妈……妈妈，怎么办？”

    半晌，她终于看向张妈，颤声问道。

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    这日晚上，初念一直等到将近亥时，徐若麟还是没有回，只派人递回了一张纸条，展开，见上头不过只写了几个字：“帝意决，不日下旨。事务缠身。勿等。”字迹有些潦草，看起来像是匆忙写就。

    初念立刻明白了。

    这些天，徐若麟与朝中不赞同用兵大臣一道，并未彻底放弃上言，仍极力劝阻皇帝决定。但是，看来一切努力都是徒劳了。从他递给自己这张纸条上看，皇帝是彻底下了决心了。

    上意已决，不过只差一道圣旨了。作为这场即将到来战争统帅，他要准备事，自然千头万绪。初念不禁想起上一回他被派去西南前，几乎连着小半个月都没见他回家。这一次，恐怕他会忙。

    初念怔了片刻，正踌躇着要不要回他个字条，把自己白天里想到事跟他说一声，宋氏急匆匆进屋来道：“大奶奶，不好了，虫哥儿也不见了！太太那边晓得了，晕厥了过去。”

    初念大惊，脱口道：“怎么会？刚白天里我还见到过他，正和喵儿一道玩着呢！”

    宋氏道：“是啊！是天黑后发现不见了。这些天府里人来来去去不是多吗？难免有些乱。翠翘起先以为他顽皮躲哪里了，也不敢叫太太知道，怕她心焦，只自己和丫头们去找，找到此刻还不见人，慌了神，这才报给了太太。翠翘姨娘正哭呢……”

    初念急忙去了果儿屋里，见她正陪着喵儿玩耍，命丫头婆子们看好了，匆匆便赶去廖氏那里。见董氏初音青莺等人都。廖氏正流泪不停，闹着要自己去找，董氏和珍珠几人苦苦劝着，道：“太太放心，已经问过四边看门，没见哥儿出去后。咱们家地方大，想是哥儿顽皮起来躲哪里，或是睡了过去忘出来也不定。二太太已经命沈嬷嬷领了人去找，很便会找着，你安心等消

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