出去看我爹，正巧遇到我爹一个故交来探他，送了这沙钟。虽不值钱，却胜有几分奇，这才斗胆带了过来，给姑娘凑个乐解个闷，姑娘莫要嫌弃就好。”

    明瑜摇头道：“这般有趣东西，我怎会嫌弃。只既是旁人赠你家，我怎好夺人所爱。有幸见识过便好，你下回捎带回去吧。”

    杜若秋急忙道：“姑娘折杀我了。我便实说了吧。我感激姑娘厚待，无以为报。正好我爹那个故交擅于此奇巧机关之术，这才央他趁空闲之时造出这东西，特意是为姑娘造。姑娘千万莫嫌弃。”

    明瑜心中一动，隐隐觉着想到了什么，只也不过电光一闪间便过去了。见杜若秋神色诚挚，便也不再推却，笑道：“那也好，我便收下你这礼了。代我谢过那造了这巧件人。”

    杜若秋见明瑜肯收了，这才欢喜退下。没半日，后院里丫头便都晓得明瑜房里有个能自个敲鼓提醒辰点钟漏，纷纷寻了由子来看一眼，明珮自然也晓得了，到了晚间特意过来看，一直等到整时，见那小木门果然按时打开，跳出来个敲鼓小人，睁大了眼睛盯着看，满脸艳羡之色，不肯离去。明瑜晓得她心思，便让丫头抱了放她那问翠楼中去。喜得明珮连连道谢，这才心满意足离去。

    转眼到了十一月中，离谢夫人寿日过去了大半月，阮洪天尚未回，这日荣荫堂里却迎来了一拨贵客，却是那谢夫人亲自带了谢铭柔两姐妹和裴文莹一道过来了。

    江氏自昨日得了消息起便命明瑜开始准备，容妈妈和柳嫂子带着阖府下人把个荣荫堂收拾得整整齐齐。晓得几位小姐过来目，因了那从珍馆如今已经搬迁到意园中，便又派人去那里洒扫一番，花瓶中供了从暖房中剪下鲜花，还特意命柳大管家过去，一一告知里头暂居着文人，明日暂时避让，万万不可冲撞了小姐们。万事都备妥了，就只等着迎客。

    晌午过去约莫两刻钟，便有丫头过来传话，说谢夫人一行马车已经到了荣荫堂大门前，早中堂坐候着江氏便带了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧见谢夫人带了谢铭柔和另两个稍小些女孩进来，身后跟着七八个有些面生丫头嬷嬷们，就晓得是京中来两位贵女了。扫过一眼，见这二人年纪虽小，只穿着打扮却自有气度，身后跟着丫头嬷嬷们，人虽多，却都肃肃无声，连走路落地时也听不出半分脚步声。

    江氏心中虽有些叹服，面上却也未显出什么异色，只是迎了上去，对着谢夫人笑容满面道：“自打前次从姐姐府上回来到如今，天天就听瑜丫头我面前不停念叨你家柔丫头和两位京中来妹妹，我就寻思着该是怎样妹妹才会叫我家瑜丫头这般上心。此时一见，方知果然和你家柔丫头一样，个个都像观音身边玉雪人儿。姐姐你真当是个有福。只是怎不早些带了孩子们过来玩耍？莫说瑜丫头，便是我也日日盼着呢。”

    江氏这话，既褒了那侯府和将军府小姐，又抬了谢铭柔，谢夫人自然乐意听，命仆妇递上随礼，二人寒暄了几句，这才当先往里面去。到了待客花厅坐定，上过茶盏，谢铭柔带了谢静竹和裴文莹向江氏见礼。初次见面，江氏自然精心备了见面之礼，都是温润美玉。因了谢静竹守孝，故而荷包里是块作挂件用白玉圆璧，通体莹润，璧上浅浮雕了只云中芦雁，翔浮欲飞，栩栩如生；裴小姐是块镂空凤穿花璧，璧面镂刻了只展翅翔凤，衬以缠枝牡丹，葳蕤生光。谢铭柔亦得了个装有描金玉佩荷包。三人齐声道了谢。应了谢夫人之请，一行人又去随禧园里探了阮老太太，出来后江氏便陪着谢夫人继续闲话，明瑜领了谢铭柔三个往自己漪绿楼去。明珮早整装等候那里，一道赏玩了些瓷器书画，明瑜见裴文莹有些心不焉样子，晓得她必定是想去从珍馆了，正要开口，不想一边明珮却与谢静竹正提刚前几日从自己那里刚得去那沙钟。

    “……一到整点，匣子门就会自己弹开，出来个敲鼓木娃娃，极是有趣……”

    明瑜见她说得洋洋自得，有些卖弄意思，暗叹口气，出声阻道：“不过是寻常之物，谢家妹妹什么东西没见过，也值得这么搬弄出来？没得叫客人笑话了。”

    明珮这才收口。只谢静竹却是被勾出了兴趣样子，连谢铭柔也嚷着定要去看，明瑜无奈，只得带了往明珮问翠楼去。刚步入屋子，恰逢了整时，果然如明珮方才所言那样，匣里门弹开，出来个打鼓小人，鼓毕又退回闭门，连裴文莹也看得目不转睛，遑论谢静竹，谢铭柔是连声赞妙。

    “姐姐若觉着尚可入眼，叫个丫头抱去了便是。”

    明珮极是大方道。

    明瑜踌躇了下。

    这东西若是自家本就有，送人自然无碍，只却是杜若秋一番心意。从她漪绿楼挪到问翠楼倒无大碍，如今这般大喇喇送人，却有些不妥。只明珮已然说出了口，却不好再阻拦。见谢铭柔已是笑嘻嘻拍手道：“好极，好极。我正喜欢得紧。只是我比你年长，怎好意思白要你东西。下回你去我那里，看中什么只管开口，也算礼尚往来。”

    谢铭柔性子烂漫直爽，与明瑜姐妹又熟，故而不似一般小姐那般扭捏，想什么便是什么。明瑜见她都这般开口了，只好叫

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