“我本该为那个女孩做更多的事情的。我希望知道现在开始是否太晚了。”

    克里斯蒂女士微微一笑。“哦，皮波，我很高兴你想尝试。但是相信我，我亲爱的朋友，和她心灵的接触如浴寒冰。”

    “我想像得到。我能想像得到碰触她会令人感觉如浴寒冰。但是她的感觉如何？她这么地冷，一定会觉得似火焚身。”

    “好一位诗人，”克里斯蒂女士说。她的声音中没有讽刺的调子；她的意思一如字面所示。“猪族知道我们把我们当中最优秀的诗人派作大使了吗？”

    “我试着告诉他们，但是他们生姓多疑。”

    “我明天会让她到你这来。我提醒你——她参加考试的时候会是冷漠地，而且她将会抵制从你这一方面对她作任何预审的企图。”

    皮波微笑。“我更加担心得多的是在那之后的事。如果她失败，她将会有一堆大麻烦。而如果她通过，我的麻烦就来了。”

    “为什么？”

    “利波将会要求我让他早曰进行神迹镇异种学家资格测试。而如果他通过了，那我就没理由不回家去蜷起身子等死了。”

    “你真是个浪漫的傻瓜，皮波。要说在神迹镇有哪个男人能接受他的十三岁的儿子作为一个同事，那就是你了。”

    在她离开之后，皮波和利波像往常一样一起工作，记录当天的有关匹克尼诺人的事情。皮波将利波的工作，他思考的方式，他的洞察力，他的态度，跟他在来路西塔尼亚殖民地之前在大学里认识的那些研究生比较。他也许还很小，也许还有许多理论和知识有待学习，但是他已经在运用一位真正的科学家的研究方法，而且已经有了一个人道主义者的心灵。他们做完晚上的工作之后，乘着路西塔尼亚的巨大而闪烁着的月亮的光芒走回家的路上，皮波决定利波以后该被当做一个同事，不论他是否参加考试。不管怎样，测试测不出真正重要的东西。

    还有，不论她喜不喜欢，皮波要找出诺婉华是否具有一个科学家的那些无法测量的潜质；如果她没有，那么他不会让她通过测试，无论她记住了多少实用知识。

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    皮波看起来不好相与。诺婉华知道大人们不想让事情按她的意愿来，但是又不想要打架，或冒哪怕任何一点风险的时候会怎么作。当然，当然你能参加测试。但是没有理由这么急着开始。让我们花点时间，让我确信你这第一次尝试会成功。

    诺婉华不想等。诺婉华准备好了。

    “我会蹿过你设下的所有圈子。”她说。（注：看过马戏团里面的狮虎蹿圈么？）

    他的脸色冷下来。他们的脸色都是这样。那没关系，冷些好，她可以冻死他们。”我不想让你蹿什么圈子。”他说。

    “我唯一的请求是你得把它们排成一条，好让我能快些蹿完。我不想曰复一曰地拖下去。”

    他恍然若有所思了一会。“你这么急啊。”

    “我准备好了。星河法典允许我随时向测试挑战。这是我和星河议会之间的事，而且我在哪儿都没看到说一个异种学家能够预言星际考试公告板上的结果。”

    “那是你没仔细读。”

    “我在十六岁之前参加测试需要的唯一条件是我的合法监护人的同意。我没有法定监护人。”

    “恰好相反。”皮波说。“从你父母的死亡那天起，波斯奎娜市长就是你的法定监护人。”

    “而她同意让我参加测试。”

    “让你到我这里来。”

    诺婉华看到了他眼神里的热切。她不认识皮波，因此她把这当成她已经在许多眼睛中看到过的那种神情：想要支配、统治她的yu望，阻止她的决心、打破她的读力的yu望，使她屈服的yu望。

    瞬间冰化为火。“关於异星生物学你知道些什么！你仅仅是出去和猪族谈话，你对基因的功能连最初步的理解都没有！你有什么资格来给我评判！路西塔尼亚人需要一个异星生物学家，而已有八年之久他们都没有。而你想要使他们再等候更久，仅仅是为了你能管事！”

    大大出乎她预料，他没有慌乱，没有后退。他也没有为此勃然。她的话跟没说似的。

    “我读到，”他平静地说，“是你对路西塔尼亚人民的热爱使你愿意成为路西塔尼亚的异星生物学家。看见公众的需要，你愿意献身，准备早早就开始一个利他服务的生涯。”

    他这么念出这些话，听起来真荒谬。这完全不是她的真情实感。“这个理由不够好吗？”

    “如果它是真的，那是够好。”

    “你正在说我是个说谎者吗？”

    “是你自己的言语说你是一个说谎者。你谈到他们，路西塔尼亚的人民，是多么需要你。但是你生活在我们当中。你有生以来就生活在我们当中。准备为我们献身，可你仍然不觉得你自己是这个社群的一部份。”

    看来他不像那些只要令她看上去是他们所希望的那个孩子就总

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