瑞全走后，祁老人问了瑞宣好几次：quot;小三儿哪里去啦？quot;瑞宣编了个谎，硬说日本兵要用瑞全的学校作营房，所以学生都搬到学校里去住，好教日本兵去另找地方。其实呢，瑞宣很明白：假若日本兵真要占用学校，一个电话便够了，谁也不敢反抗。他知道自己的谎言编制的并不高明，可是老人竟自相信了，也就不必再改编。

    瑞丰看出点棱缝来，心中很不高兴，向大哥提出质问。瑞宣虽然平日不大喜欢老二，可是他觉得在这种危患中，兄弟的情谊必然的增高加厚，似乎不应当欺哄老二，所以他说了实话。

    quot;怎么？大哥你教他走的？quot;瑞丰的小干脸绷得象鼓皮似的。

    quot;他决心要走，我不好阻止；一个热情的青年，理当出去走走！quot;

    quot;大哥你可说得好！你就不想想，他不久就毕业，毕业后抓俩钱儿，也好帮着家里过日子呀！真，你怎么把只快要下蛋的鸡放了走呢？再说，赶明儿一调查户口，我们有人在外边抗战，还不是蘑菇？quot;

    假若老二是因为不放心老三的安全而责备老大，瑞宣一定不会生气，因为人的胆量是不会一样大的。胆量小而情感厚是可以原谅的。现在，老二的挑剔，是完全把手足之情抛开，而专从实利上讲，瑞宣简直没法不动气了。

    可是，他咽了好几口气，到底控制住了自己。他是当家的，应当忍气；况且，在城亡国危之际，家庭里还闹什么饥荒呢。他极勉强的笑了一笑。quot;老二，你想得对，我没想到！quot;quot;现在最要紧的是千万别声张出去！quot;老二相当骄傲的嘱告哥哥。quot;一传说出去，咱们全家都没命！我早就说过，大哥你不要太宠着老三，你老不听！我看哪，咱们还是分居的好！好吗，这玩艺儿，老三闯出祸来，把咱老二的头耍下去，才糟糕一马司！quot;

    瑞宣不能再忍。他的眼只剩了一条缝儿，胖脸上的肉都缩紧。还是低声的，可是每个字都象小石子落在渊涧里，声小而结实，他说：quot;老二！你滚出去！quot;

    老二没想到老大能有这么一招，他的小干脸完全红了，象个用手绢儿擦亮了的小山里红似的。他要发作。可是一看大哥的眼神和脸色，他忍住了气：quot;好，我滚就是了！quot;老大拦住了他：quot;等等！我还有话说呢！quot;他的脸白得可怕。quot;平日，我老敷衍你，因为这里既由我当家，我就不好意思跟你吵嘴。这可是个错误！你以为我不跟你驳辩，就是你说对了，久而久之，就养成了你的坏毛病--你总以为搂住便宜就好，牺牲一点就坏。我很抱歉，我没能早早的矫正你！今天，我告诉你点实话吧！老三走得对，走得好！假若你也还自居为青年，你也应当走，作点比吃喝打扮更大一点的事去！两重老人都在这里，我自己没法子走开，但是我也并不以此就原谅自己！你想想看，日本人的刀已放在咱们的脖子上，你还能单看家中的芝麻粒大的事，而不往更大点的事上多瞧一眼吗？我并不逼着你走，我是教你先去多想一想，往远处大处想一想！quot;他的气消了一点，脸上渐渐的有了红色。quot;请你原谅我的发脾气，老二！但是，你也应当知道，好话都是不大受听的！好，你去吧！quot;他拿出老大哥的气派来，命令弟弟出去，省得再继续争吵。

    老二吃了这个钉子，心中不平，暗中把老三偷走的事去报告祖父与母亲，为了讨点好。

    妈妈得到消息，并没抱怨老大，也没敢吵嚷，只含着泪一天没有吃什么。

    祁老人表示出对老大不满意：quot;单单快到我的生日，你教老三走！你等他给我磕完头再走也好哇！quot;

    小顺儿的妈听到这话，眼珠一转，对丈夫说：quot;这就更非给他老人家作寿不可啦！将功折罪，别教二罪归一呀！quot;

    瑞宣决定给老人庆寿，只是酒菜要比往年俭省一点。

    这时候，学校当局们看上海的战事既打得很好，而日本人又没派出教育负责人来，都想马上开学，好使教员与学生们都不至于精神涣散。瑞宣得到通知，到学校去开会。教员们没有到齐，因为已经有几位逃出北平。谈到别人的逃亡，大家的脸上都带出愧色。谁都有不能逃走的理由，但是越说道那些理由越觉得惭愧。

    校长来到。他是个五十多岁，极忠诚，极谨慎的一位办中等教育的老手。大家坐好，开会。校长立起来，眼看着对面的墙壁，足有三分钟没有说出话来。瑞宣低着头，说了声：quot;校长请坐吧！quot;校长象犯了过错的小学生似的，慢慢的坐下。

    一位年纪最轻的教员，说出大家都要问而不好意思问的话来：

    quot;校长！我们还在这儿作事，算不算汉奸呢？quot;

    大家都用眼盯住校长。校长又僵着身子立起来，用手摆弄着一管铅笔。他轻嗽了好几下，才说出话来：quot;诸位老师们！据兄弟看，战事不会在

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